Je veux en savoir plus sur cette légende!

Du XIVeau XVIIIesiècles, deux épisodes de peste noire balaient le sud de la France: une personne sur trois en périt. Curieusement, un groupe de brigands semblent être immunisés: ils pénètrent dans les maisons des morts, y prélèvent bijoux et richesses, délestent les poches des cadavres et creusent les fosses communes sans être touchés par la maladie.
Capturés et menacés d'être brûlés au bûcher, les malfrats révèlent leur secret: leurs vêtements et leur masque de tissu sont enduits d’un élixir botanique (une teinture de plantes aromatiques et médicinales dans un vinaigre de cidre ou de vin) pour se protéger de l’infection. Ce concept existait bien avant la peste, mais à cause d'eux, on la surnomme encore « vinaigre des quatre voleurs ».
Avant la découverte des microbes, on croyait en la théorie des miasmes selon laquelle les maladies étaient transportées par l’air nauséabond, ce qui donna naissance aux masques à bec d’oiseau cauchemardesques des docteurs de la peste: ils les remplissaient de plantes aromatiques et de pétales de fleurs, persuadés que ces bonnes odeurs les protégeaient de l'infection.
Cette théorie fut remplacée par la théorie microbienne au XIXe siècle. Si on sait maintenant que les parfums floraux respirés par les médecins de la peste ne les protégeaient en rien, comment les voleurs arrivaient-ils, eux, à ne pas contracter la maladie?
La recette traditionnelle comportait de l’armoise, de la reine-des-prés, de l’origan, du genévrier, des fleurs de sauge, du clou de girofle, de la racine de campanule, de l’angélique, du romarin, du marrube blanc et du camphre.
Hors, il s'avère que plusieurs de ces plantes (et leurs huiles essentielles) sont dotées de propriétés antibactériennes, antivirales et anti-infectieuses, et sont encore utilisées en herboristerie et en aromathérapie modernes. De plus, ces plantes tenaient à l'écart les puces porteuses du bacille causant la maladie. Un autre petit plus pour nos détrousseurs de cadavres: le camphre et l’acide salicylique présent dans la reine-des-prés masquaient l’odeur de putréfaction!

Y a-t-il des précautions et contre-indications?

Oui!

• Tous les ingrédients du vinaigre des quatre voleurs sont sécuritaires lorsque consommés de temps à autre.
• Les préparations à base de vinaigre sont peu recommandées chez les personnes souffrant d’ulcères ou d’irritations de l’estomac.
• On recommande d’éviter le vinaigre des quatre voleurs pendant la grossesse, par précaution.
• On évite la sauge pendant l’allaitement, car elle peut contribuer à tarir la production de lait.
• Le romarin, le thym et l’ail peuvent interagir avec certains médicaments, en particulier ceux qui agissent sur la viscosité sanguine.

COVID-19

Aucune plante, huile essentielle ou produit naturel ne peut remplacer les gestes barrières pour éviter la propagation de la COVID-19 : la distanciation sociale, le confinement en cas de diagnostic positif, le port du couvre-visage et le lavage des mains.
Certains produits sont utilisés traditionnellement pour soutenir des acteurs du système immunitaire ou empêcher la prolifération des micro-organismes. Mais jusqu’à maintenant, aucun n’a donné de preuves suffisantes pour prévenir ou soulager l’infection au coronavirus.